Cómo diferenciar una reacción alérgica de una irritación simple
Las alteraciones cutáneas son una consulta frecuente en la farmacia, y diferenciarlas correctamente es clave para recomendar el tratamiento adecuado. Aunque pueden compartir síntomas como enrojecimiento y picor, una reacción alérgica y una irritación simple tienen causas y mecanismos distintos.
Reacción alérgica: ¿qué la provoca y cómo reconocerla?
La dermatitis alérgica de contacto ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada ante una sustancia externa (alérgeno), desencadenando una inflamación cutánea. Esta reacción puede tardar entre 24 y 48 horas en aparecer tras el contacto con el alérgeno【1】.
Síntomas característicos
- Eritema e inflamación con picor intenso.
- Aparición de ampollas o vesículas en la zona afectada.
- Posible descamación tras varios días.
Causas más frecuentes
Entre los principales desencadenantes se encuentran【2】:
- Metales como el níquel (presente en bisutería y relojes).
- Perfumes y cosméticos con fragancias artificiales.
- Látex en guantes o dispositivos médicos.
- Plantas urticantes, como la hiedra venenosa.
El diagnóstico suele ser clínico, pero en algunos casos pueden realizarse pruebas epicutáneas para identificar el alérgeno específico.
Irritación simple: cómo diferenciarla de una alergia
A diferencia de la reacción alérgica, la dermatitis irritativa de contacto no implica una respuesta inmunológica. Se produce cuando una sustancia daña la barrera cutánea, generando una inflamación localizada【3】.
Síntomas principales
- Enrojecimiento y ardor en la zona expuesta.
- Sequedad y descamación, especialmente si la exposición ha sido prolongada.
- Ausencia de ampollas, aunque puede haber fisuras en casos graves.
Causas más comunes
- Detergentes y productos de limpieza con sustancias agresivas.
- Exposición repetida al agua, que altera la barrera cutánea.
- Uso de ciertos cosméticos con alcoholes o ácidos exfoliantes.
Una diferencia clave es que la irritación suele aparecer de inmediato o pocas horas después del contacto, mientras que la alergia tiene un inicio más retardado.
Diferencias clave entre una reacción alérgica y una irritación
| Característica | Reacción alérgica | Irritación simple |
| Tiempo de aparición | 24-48 horas tras la exposición | Inmediata o pocas horas después |
| Síntomas principales | Picor intenso, inflamación, ampollas | Ardor, enrojecimiento, sequedad |
| Mecanismo | Respuesta inmunológica | Daño directo a la piel |
| Causa | Alérgenos específicos | Sustancias irritantes en contacto prolongado |
| Duración | Puede persistir varias semanas | Mejora al eliminar la exposición |
Manejo farmacéutico: cómo actuar en cada caso
Desde la farmacia, se pueden recomendar distintos abordajes según el tipo de reacción:
Reacción alérgica
- Evitar el alérgeno: Identificar la sustancia desencadenante y evitar el contacto.
- Uso de corticoides tópicos de baja potencia: Pueden reducir la inflamación y aliviar el picor【4】.
- Antihistamínicos orales: En casos de alergia más extensa, pueden ayudar a controlar la reacción.
Irritación simple
- Eliminar el irritante: Suspender el uso del producto o reducir la exposición.
- Hidratación intensiva: Aplicar emolientes para restaurar la barrera cutánea.
- Uso de productos calmantes: Cremas con agentes antiinflamatorios pueden aliviar el enrojecimiento.
El papel de Detramax (*) en el alivio del picor y la inflamación
Para tratar síntomas leves, tanto en reacciones alérgicas como en irritaciones simples, son recomendables pomadas con acción antiinflamatoria y anestésica formulada, como Detramax (“Detramax 2,5 mg/g + 15 mg/g Pomada”) con hidrocortisona (corticoide de baja potencia) y propanocaína hidrocloruro (anestésico local). Y su uso puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el picor de manera rápida【5】.
Se recomienda aplicar una pequeña cantidad sobre la zona afectada, de 1 a 3 veces al día, evitando el uso prolongado sin supervisión médica. También es importante recordar al paciente que no debe aplicarse sobre heridas abiertas o infecciones cutáneas activas.
(*) Lea las instrucciones de este medicamento no sujeto a prescripción médica (ver en “Referencias” la Ficha Técnica de Detramax).
Conclusiones para la práctica farmacéutica
Distinguir entre una reacción alérgica y una irritación simple es fundamental para ofrecer el mejor consejo en la farmacia. Mientras que las alergias requieren un manejo antiinflamatorio más dirigido, las irritaciones mejoran con hidratación y barreras protectoras.
El farmacéutico puede ayudar a identificar la causa del problema, recomendar el tratamiento más adecuado y, en casos de alergia severa o persistente, derivar al paciente al médico para una evaluación más profunda.